Les Enfers étaient le lieu où résidaient toutes les âmes des morts. Ils étaient situés tantôt sous la terre tantôt au delà du fleuve Océan à l'extrême occident dans une région que les rayons du soleil n'éclairaient jamais. C'est là que régnaient Hadès et sa femme Perséphone.

Les Enfers qu'on appelait aussi l'Hadès n'ont rien à voir avec la conception chrétienne de l'Enfer tout au moins à l'origine. Ici venaient toutes les âmes des défunts mais les Enfers étaient divisés en plusieurs régions où allaient les ombres en fonction de leur vie terrestre

Les Grecs, situaient les entrées des Enfers dans les antres voisins du cap Ténare, au sud du Péloponnèse ; les Romains les supposaient dans les gouffres du lac Averne ou les grottes voisines de Cumes. Mais toutes les anfractuosités, et les crevasses pouvaient être une entrée potentielle du royaume des ombres.

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Dans la mythologie grecque, les Enfers (au pluriel) désignent le royaume des morts. C'est un lieu souterrain où règne le dieu Hadès (du grec ancien Ἅιδης / Háidês), raison pour laquelle on parle souvent de royaume d'Hadès ou Hadès tout court. Le concept des enfers de la mythologie grecque n'a rien à voir avec celui du christianisme. Les Romains ont donné à Hadès le nom de Pluton. Il règne sur les Inferni.

Le royaume d'Hadès est l'endroit où toutes les psychai1 vont après la mort. Cependant, ce n'est pas un endroit de damnation éternelle mais plutôt un royaume où toutes les âmes sont retenues comme des ombres sans force ni sentiment, pure présence d'un passé à jamais aboli et qui reprennent amèrement vie quand on les évoque, en général par une libation de sang à même le sol.

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Si les miracles existent, dit Pascal, Dieu existe. Si les miracles existent, lui fait écho Spinoza, Dieu n'existe pas. Qu'est-ce que cela signifie, exactement, «croire en Dieu» ? A quoi croit-on, quand on croit en Lui ? Cette croyance est-elle identique à celle qui fait croire que Jésus multiplia les pains ? Croire en la résurrection de Lazare, est-ce la même chose que croire aux fantômes ou aux malheurs qu'annoncent les miroirs brisés, les chats noirs et les vendredis 13 ?

Si on croit ce que tu dis, on a quelques raisons de ne pas t'estimer menteur. Mais, si on croit en toi, on n'a pas besoin de preuve pour penser que tu seras meilleur. Et si on croit seulement que dimanche il fera beau, que le monastère de Khor Virab est situé près d'Erevan ou que la Juventus est cotée en Bourse, c'est qu'on n'a pas assez d'éléments pour le savoir avec certitude. On le voit : c'est un véritable casse-tête que de définir ce que croire veut dire. Quand on croit, on peut être croyant ou crédule, avoir une croyance religieuse, morale ou superstitieuse, avoir la foi en l'Autre, en l'Homme, en la Science, attendre que les morts nous parlent ou que les tables tournent, tout gober, être dupe, se trouver en défaut de connaissance, espérer, faire confiance...

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L'enfer, lieu de supplice pour les damnés, aurait été créé à l'origine pour les démons. Il constitue un séjour définitif (cf. le Synode de Constantinople de 543). « Vous qui entrez ici, perdez tout espoir », écrira même Dante sur son porche d'entrée. Il n'y aura pas d'amnistie.

Les fresques peignent l'enfer sous les jours les plus terrifiants : fournaises, fers chauffés à blanc, abîmes pestilentiels, roues armées de dents acérées, matelas de charbons ardents, légions de démons cornus et fourchus... Mais tous les théologiens s'accordent à reconnaître, derrière saint Paul, que la première souffrance encourue y sera le « dam », c'est-à-dire la privation de Dieu. La pensée chrétienne moderne analyse plutôt les flammes comme des tortures psychiques engendrées par l'âme révoltée (peur, remords, rébellion contre Dieu), et qui se trouveraient naturellement éteintes si l'âme consentait d'elle-même à se tourner vers l'amour divin.

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